Issues in Borna Phonology

Abstract

Denne masteroppgaven tar for seg fonologien i det Omotiske språket Borna, som snakkes i Benishangul-Gumuz-regionen i Etiopia. Oppgaven beskriver de forskjellige delene av fonologien og enkelte vanskelige temaer diskuteres mer detaljert. Blant disse er:

- Den fonologiske statusen til de sentrale vokalene. Her konkluderer jeg med at den høge, urunda sentrale vokalen bør regnes som et uavhengig fonem i Borna, mens den fonolgisk forutsigbare distribusjonen til schwa tilsier at denne lyden ikke bør regnes som fonemisk.

- Spørsmålet om hvorvidt Borna har to eller tre fonemiske tonenivåer. Jeg viser at sjøl om mesteparten av dataene kan gjøres rede for i en to-tone-analyse, så finnes det en god del ordformer og fonologiske fenomener som bare kan beskrives godt i en tre-tonemodell.

- Analysen av noen vokaliske og konsonantiske grupper. Jeg konkluderer med at de aktuelle konsonantsekvensene bør regnes som enhetlige affrikat-fonemer, mens vokaliske gruppene kan analyseres som polyfonemiske sekvenser av vokaler og halvvokaler. Diftonger antas dermed ikke å finnes i Borna.

This thesis has deals with the word level phonology of the Omotic language Borna, spoken in the Benishangul-Gumuz region of Ethiopia. The analysis is been based on interviews with native Borna speakers in Ethiopia.

General surveys of the different parts of the phonology are presented, and some difficult issues are discussed in more detail. These include:

- The phonological status of the central vowels. Here, I conclude that the unrounded, close central vowel should be considered phonemic in Borna. The phonologically predictable distribution of the schwa, on the other hand, makes it unnecessary to include this sound as an independent phoneme.

- The question of whether Borna has two or three distinctive tone levels. I show that while the majority of my data is compatible with a two tone analysis (where the high tone has two phonetically very distinct allotones), there are also several word forms and phonological phenomena that can only be dealt with properly if the two higher tones are analyzed as phonologically independent tonemes.

- The analysis of some vocalic and consonantal sound combinations. I conclude that the consonant sequences in question should be considered single, affricate phonemes, while Borna in my analysis has no diphthongs, only polyphonematic combinations of vowels and semi-vowels (in either order).