Hvorfor er sjanger så viktig i studiet av antikke tekster, og hva kan sjangeren fortelle oss om Thomasevangeliets plass i den tidlige kristendommen? : En redegjørelse for hvilken plass sjanger bør spille i vårt møte med antikke tekster og en forskningshistorisk skisse over den forskningen som er gjort på Thomasevangeliets sjanger i det engelskspråklige forskningsmiljøet.

Abstract

Denne mastergradsoppgaven tar for seg Thomasevangeliet sett i lys av sjanger.

Siden funnet av Thomasevangeliet sammen med et helt bibliotek av kjente og ukjente tekster fra antikken ved Nag Hammadi (Egypt) i 1945, har man spurt seg om dets verdi for vår forståelse av Jesus og den tidligste kristendommen. Teksten har kun vært tilgjengelig for allmennheten i omtrent 50 år, men på denne tiden har det blitt satt under lupen av en mengde forskere, og den ene teorien om hvorfra denne teksten stammer og hvem som har skrevet den har avløst hverandre. Denne oppgaven forsøker å gi en oversikt over den forskningen som er gjort knyttet til verkets sjanger.

Thomasevangeliet er en samling utsagn knyttet til Jesus og er av flere blitt regnet som et ”femte evangelium”. Denne typen tekst er noe man før funnet ved Nag Hammadi ikke hadde andre håndfaste bevis på at hadde eksistert, selv om det i omtrent 100 år hadde versert teorier om en felles kilde for Matteus og Lukas som skulle ha hatt denne formen (Q). Med dette sensasjonelle funnet fikk man et bevis for at det i kirkens spede begynnelse verserte slike utsagnsamlinger side om side med de mer kjente narrative evangeliene. Det man ikke visste, og som denne oppgaven har tatt mål av seg til å se nærmere på, er hva slags rolle slike utsagnsamlinger spilte, hvordan de ble forstått i sin samtid og hva valget av en slik sjanger impliserte for forståelsen av innholdet. Oppgaven ser i den forbindelse nærmere på utsagnsamlingenes plass i antikkens litterære verden med fokus på hvilke tradisjoner som benyttet denne sjangeren og hvilken funksjon den hadde. Når dette er behandlet tar oppgaven så for seg Thomasevangeliet spesielt og hvilke resultater forskere i det engelskspråklige forskningsmiljøet har kommet fram til om dets plass i den tidlige kristendommen basert på tekstens sjanger. Kan det at Thomasevangeliet presenterer utsagn av Jesus i formen av en utsagnsamling fortelle oss noe om tekstens alder, innhold og funksjon, og dermed noe om tekstens verdi for vår forståelse av de første kristne? Kan det fortelle oss noe om kristendommens opprinnelse?