L'acquisition des chantiers de l'Atlantique par Aker Yards (2006-2008) : un jeu monopoly?

Abstract

Le 31 mai 2006, Aker Yards a acquis 75 % du capital des Chantiers de l’Atlantique à Alstom. Le groupe français s’est engagé à garder les derniers 25 % jusqu’en 2010 où Aker Yards les achèterait. Connus pour la construction des paquebots de croisière, les Chantiers sont les derniers grands chantiers navals civils en France et sont situés à Saint-Nazaire dans le département de la Loire-Atlantique. Leur filiale à Lorient a aussi été cédée à Aker Yards, un groupe de chantiers navals basé en Norvège. Ce mémoire cherche à connaître les raisons et les motivations de cette acquisition et ses conséquences pour les Chantiers. La période étudiée est de 2006 à 2008, et le site de Saint-Nazaire est le principal objet de recherche. La crise grave d’Alstom au tournant du millénium a conduit à une restructuration et un recentrage sur ses deux autres activités principales. En 2003, ce groupe a décidé de céder son activité de construction navale, jugée trop petite et une société à risque. Les Chantiers étaient dans le rouge pendant quelques années avant leur vente à Aker Yards. Le groupe norvégien cherchait des facilités de production pour construire des paquebots de croisière très gros, ce qui était possible au site nazairien. De plus, il est probable qu’il était motivé par le faible prix de la transaction. Les chantiers français ont été intégrés avec les chantiers finlandais d’Aker Yards dans la branche Cruise & Ferries, et devaient se concentrer sur la construction de très gros paquebots de croisière. La filiale française a été réorganisée, et les changements les plus importants ont été la création d’une organisation commerciale unique pour la branche, les filialisations des deux secteurs, une nouvelle forme de sous-traitance et l’externalisation de certaines activités. Malgré ces changements inspirés par les chantiers finlandais, il semble que la filiale ait gardé une certaine autonomie. Sa direction est restée française, et à part l’introduction de ses valeurs et principes, Aker Yards n’a pas voulu changer sa culture. Il est difficile de dire quel impact Aker Yards a eu sur les résultats de sa filiale, car la période est très courte. Les autres conséquences de l’acquisition ont été quelques changements de propriétaire. En mars 2007, Aker a cédé sa participation au capital d’Aker Yards, ce qui a rendu possible le rachat d’Aker Yards par le groupe coréen STX d’octobre 2007 à janvier 2009. Aker Yards est devenu une filiale du groupe coréen, appelé STX Europe, et sa filiale française est devenue STX France Cruise. L’Etat français a réussi à conclure un accord avec STX et a pris une participation de 33,34 % au capital de STX France Cruise en novembre 2008 pour protéger la construction navale civile et militaire des Chantiers, une activité stratégique. Ce mémoire montre aussi que l’acquisition des Chantiers par Aker Yards peut être vue comme un jeu Monopoly où il y a eu plusieurs changements de propriétaire en peu de temps. A part l’avis négatif du syndicat CGT, la cession des Chantiers à Aker Yards a été bien accueillie en France puisqu’il n’était pas possible de trouver une solution franco-française. Cependant, la vente d’Aker et le rachat par STX ont suscité beaucoup d’inquiétudes, et les syndicats et les politiciens locaux mobilisaient fortement pour que l’Etat intervienne.