Ritualets signifikans : en vurdering av teorien om symboler og ritualer hos Victor W. Turner

Abstract

Denne oppgaven utforsker antropologen Victor Witter Turners teori om symboler og ritualer. Turner har forsøkt å beskrive ritualfenomenet både på et generelt plan og han har gått inn på mer spesialiserte tilfeller av fenomenet (for eksempel helbredelsesritualer, seremonier). Jeg har her konsentrert meg om de generelle resultatene.

Overskriften ”Ritualets signifikans” refererer til to ulike sider ved Turners teori. Den antyder at ritualets meningsunivers er viktig. Turner deler opp ritualfenomenet i bestanddeler han kaller symboler, og hevder at disse har mange tolkningsmuligheter og spesielle egenskaper. Forutsetningen han baserer seg på, er at symbolene er flertydige. Videre peker overskriften på ritualets betydning, og Turner fremhever ritualenes essensielle rolle i samfunnet. Han er opptatt av ritualets funksjon som konfliktløser samtidig som han også utforsker dets potensial for endring. Han har spesielt tatt for seg selve endringsfasen i ritualet og karakterisert denne.

Oppgaven tar opp noen grunnlagsproblemer knyttet til Turners innfallsvinkel. Ifølge han selv benytter han en metode som forsvarer et perspektiv utenfra. Med andre ord hevder han at antropologens tolkninger av et rituale står sentralt i forskningen. Her argumenterer han spesielt mot teoretikere som kun verdsetter tolkninger gitt av ritualdeltakerne. Han ser også kritisk på ensidige tolkninger av et rituale, og ønsker et nyansert perspektiv. Oppgaven problematiserer deler av Turners argumenter og drøfter hans metode. Jeg har også pekt på noen viktige forutsetninger ved metoden han anvender, blant annet det psykologiske aspektet.

Videre har jeg undersøkt hans begrepsbruk og sammenlignet hans teori med andre. I den forbindelse har jeg også forsøkt å se deler av teorien i lys av faghistorien. På mange måter representerer Turners teori et eksempel på utviklingen av antropologisk faghistorie fra et strukturfunksjonalistisk til et prosessorientert perspektiv. Jeg har pekt på deler av teorien som belegg for dette. Også andre fagretninger som har inspirert Turner betraktes.

Oppgaven forsøker i sin helhet å få frem ulike aspekter ved teorien og ser på dens betydning i ritualstudiet.