Abstract
Alle som har skrevet om botanikk, zoologi og mineralogi i dansk vitenskapshistorie, har framhevet den store betydning Naturhistorie-Selskabet har hatt for utviklingen av disse fagene. Alle referer Gosch, men ingen har prøvd å gi en mer omfattende beskrivelse av selskapet. Grunnen er nok at selskapets arkiv ikke er bevart. Jeg bestemte meg likevel for å lete etter opplysninger om selskapet.
Rigsarkivet i København var et naturlig sted å begynne. Der fant jeg interessante dokumenter i Tønder Lunds etterlatte papirer; likeledes i Martin Vahls brevsamling på Botanisk Centralbibliotek i København, i Bülows papirer i Sorø og i Jens Rathkes på Nasjonalbiblioteket i Oslo.
Et brev fra selskapets sekretær, A.B. Rothe, avslørte at Naturhistorie-Selskabet annonserte alle sine møter og forelesninger, og annet som man ville meddele offentligheten, i Adresse-Avisen. Ved å gå gjennom Adresse-Avisen fra 1789 til 1804, fikk jeg dermed en fullstendig oversikt over all undervisning som ble gitt i de 15 årene selskapet bestod.
For at beretningen om Naturhistorie-Selskabet ikke skulle bli for tung og omstendelig, har jeg plassert en del av analysen i et appendiks. Jeg har også valgt å publisere de kildene som ikke allerede er offentliggjort. Det gjelder atskillige brev, selskapets deliberasjonsprotokoll, en liste over kabinettets naturalier og dokumenter fra universitetets arkiv.
Beretningen om Naturhistorie-Selskabet er naturligvis preget av at selskapets arkiv ikke lenger eksisterer. Hvor gjerne skulle vi ikke hatt lister over de hundrevis av unge menn som fulgte undervisningen, over deltakerne ved de vitenskapelige møtene eller referatene av diskusjonene på direksjonsmøtene og generalforsamlingene.