Abstract
Denne oppgaven er basert på et syv måneders feltarbeid på Rarotonga, Cookøyene, hvor jeg studerte tivaivai. Tivaivai er håndsydde sengetepper som kvinner på Cookøyene lager. Til tross for at tivaivai er sengetepper, brukes de ikke i hverdagen. De har for høy kulturell verdi til det, de oppbevares i kister til de enten skal utstilles ved spesielle anledninger eller videredistribueres som gave. Imidlertid har tivaivai gått fra å sirkulere i et tradisjonelt utvekslingssystem som gave, til også å bli gjenstand for tiltagende varegjøring de siste tiårene.
Gjennom fokus på produksjon, sirkulasjon og konsum av tivaivai, vil jeg se på to dimensjoner ved konstituering av identitet; hvordan cookøyboere konstituerer og reproduserer identitet gjennom tivaivai, og hvordan denne konstitueringen tar utgangspunkt i kvinnelig identitet og deres praksis. Min tilnærming vil være gjennom narrativer for å se på hvordan tivaivai gjennom dens posisjon i kollektiv hukommelse innskrives på måter som har biografiske og historiske resonanser. Jeg vil argumentere for at denne hukommelsen er fundamental for den kollektive identiteten på Cookøyene, samt synliggjøre at tivaivai har en sentral posisjon i individers erfaringer og i den kollektive hukommelsen, og derfor for konstituering av identitet. Tivaivai blir beskrevet som det fremste objektet som symboliserer kvinnelig og nasjonal identitet på Cookøyene (Rongokea 2001, Herle 2002, Kuchler & Eimke 2009).
Formålet med oppgaven er å undersøke hvordan tivaivai brukes i identitetskonstituering og i forhandling av identitet på Cookøyene. Et fokus på objektets endrede identitet fra gave til samtidig også å være en vare, og fra gave til kunst, er en innfallsport for å forstå kulturelle og sosioøkonomiske endringsprosesser på Cookøyene. Gjennom mitt empiriske materiale vil jeg vise at tekstilene ikke forteller en enhetlig historie, men at deres historie og sosiale relevans konstrueres ulikt for ulike individer og kollektiver. Samtidig forteller tivaivai en overordnet historie som folk forholder seg til på et kollektivt nivå.